清朝时期，军机大臣号称中枢重臣，虽无宰相之名，但有宰相之实，成为无数大臣梦寐以求的目标。

总督掌管一省或数省军政民大权，属于封疆大吏，位高权重也是许多人孜孜以求的梦想。

那么，当军机大臣遇上总督时，他们谁更牛气？

首先来看官职品级。

军机处成立于1729年。虽然军机处很快就成为朝廷的权力中枢，但军机大臣都是从内阁、六部等部门抽调来的人员，本身没有任何品级和俸禄。这就是说，你在入值军机处之前，是什么级别，享受什么俸禄；成为军机大臣后，依然是原有级别，享受原有待遇。

如军机处刚刚成立时，入值军机处的由3人，分别是怡亲王胤祥、保和殿大学士张廷玉、户部尚书蒋廷锡。怡亲王爵位属于超品，保和殿大学士为正一品，户部尚书则为从一品。

而总督就不同了。总督的品级从一开始就进行了明确规定。总督的品级为正二品。如果加兵部尚书或右都御史衔，则为从一品；加大学士衔，为正一品。

以曾国藩为例，1860年，清廷命曾国藩署理两江总督，以钦差大臣身份督办江南军务，就先行赏加兵部尚书衔，这时候的曾国藩，便官居从一品。7年后的1867年，清廷补授曾国藩为体仁阁大学士。这时候的曾国藩，便官居正一品。

这样一看，如果是怡亲王胤祥遇到曾国藩，曾国藩自然要低人一头；如果是蒋廷锡遇到曾国藩，蒋廷锡就得低头哈腰了。

再来看实际权力。

军机处虽然类似于一个临时机构，军机大臣的权力却很大。他们的权力大致有这样几项：根据皇帝旨意，对奏折提出初步处理意见；受到皇帝派遣，会同有关部门处理重大军政要务；受到皇帝派遣，单独或会同有关部门审理重大案件；向皇帝提出朝廷、地方重要官员的候选人；参与殿试阅卷，初拟状元、榜眼、探花候选人；在皇帝身边扮演顾问身份，随时提出军政大事的处理建议；受皇帝派遣，以钦差大臣身份外出巡视、检查地方上的工作。

正因为军机大臣的权力很大，清朝初期一度作出规定，不允许亲王入值军机处，即“亲王不假事权”。这是防止亲王权力过大。不过，后来嘉庆朝时，1799年1月，成亲王永瑆曾经因军务繁忙，短暂入值军机处，打破了这一制度。短短9个月后，嘉庆皇帝就罢免了成亲王的军机大臣职务，上谕称：“自设军机处，无诸王行走。因军务较繁，暂令永瑆入直，究与国家定制未符。罢军机处行走。”

直到咸丰时期，恭亲王奕訢奉旨在军机处行走，再次打破这一制度。此后，亲王入值军机处就成为一种常态。

总督的权力也很大，而且管理的事务很多，军政民一把抓。不过，与军机大臣比起来，总督还是少了几分底气。毕竟，军机大臣拥有人事权，可以向皇帝提出包括总督在内的候选人选，还能以钦差大臣的身份巡视检查总督的工作。而总督就没有任何制约军机大臣的权力。

当然，这是指清朝初期、中期，朝廷对地方拥有绝对的控制权时，军机大臣权力明显高于总督。但是，到了清朝晚期，情况就发生了微妙变化。

清朝晚期，随着各种内忧外患的打击，朝廷的权力被逐渐削弱，地方督抚权力则逐渐增强。曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等地方督抚在朝廷里的地位越来越重要，在整个权力体系里也扮演着举足轻重的角色。

及至后来，直隶总督和两江总督还分别兼任北洋通商大臣和南洋通商大臣，承担着外交大臣的职责。鉴于清朝晚期外交的重要性，直隶总督和两江总督俨然有中枢重臣的影子了。这一点以李鸿章为例。李鸿章三次出任直隶总督，任职时间达20多年。期间他虽然没有担任军机大臣，但在朝廷里的权力比军机大臣大多了。上朝时，李鸿章的站位仅在领班军机大臣、恭亲王奕訢之后，而在其余军机大臣之前。

此刻的李鸿章，不是军机大臣，胜似军机大臣。

这时候，军机大臣的地位就没有以前那样尊贵了。他们面对李鸿章、胡林翼、左宗棠、李鸿章等地方督抚时，无不客客气气，笼络有加。

【参考资料：《清史稿》《军机大臣是多大的官？实际的中枢》《奕訢年表》等】