西方人引以为荣的有两个文明，一个是地中海的希腊文明，一个就是始于意大利半岛上的罗马文明。古希腊文明（公元前800年-公元前146年）是欧洲的第一个古代文明，在欧洲的西端，在公元前753年，意大利半岛上拉丁姆平原上的拉丁人，在今意大利第三长河台伯河畔建立了罗马城。公元前509年，罗马结束了王权时代，进入了元老院、执政官和部族会议三权分立的罗马共和国时代。

丝绸之路

在罗马共和国时代，罗马已经开始了急剧扩张，在公元前27年后，屋大维成了罗马事实上的皇帝，罗马进入了帝国时代。罗马帝国继续扩张，地中海成为了其内湖。罗马帝国最强盛时面积约500多万平方公里，统治的人口大约有6000多万，与同时期的中国汉朝可以并称当时世界上的两大超级帝国。

罗马共和国

然而帝国也存在隐忧，大约在公元3世纪，北方的日耳曼人开始侵袭罗马帝国，到了公元4世纪，不知道从哪里突然冒出来的匈人入侵欧洲，在匈人的压迫下，日耳曼人更是玩命地入侵罗马帝国。公元395年，罗马帝国正式分裂为西罗马帝国和东罗马帝国，公元476年，日耳曼人将领奥多亚克废掉了西罗马帝国的皇帝，将国徽转让给了东罗马帝国皇帝，西罗马帝国正式灭亡。

罗马帝国分裂

西罗马帝国灭亡后，古罗马人融入到了欧洲。日耳曼人在欧洲建立起了数十个王国，这其中最为强大的就是在公元486年日耳曼法兰克人建立的法兰克王国，在查理曼大帝在位时(771年～814年)，法兰克王国达到了极盛。公元800年，教皇利奥三世将查理曼大帝加冕为“受上帝委托统治罗马帝国的伟大皇帝奥古斯都陛下”，盖维斯·屋大维·奥古斯都正是古代罗马帝国的第一位君主，这样查理曼大帝成为了罗马皇帝，法兰克查理曼帝国御玺上都写着“罗马帝国的再生”，这算不算法兰克罗马帝国？

法兰克王国

然而帝国各地却缺乏统一的经济、文化、语言基础，在公元843年，查理曼大帝的三个孙子却把帝国一分为三（西法兰克王国、中法兰克王国、东法兰克王国）。东法兰克王国主要控制的地区是德意志地区，公元911年，东法兰克的卡洛林王朝绝嗣。最后王位落在了德意志的萨克森公爵亨利一世身上。公元962年，德意志国王奥托一世（亨利一世的儿子）在罗马由教皇约翰十二世加冕为罗马皇帝，康拉德二世时开始称“罗马帝国”，之后的皇帝都以古罗马帝国的正统继承者和罗马天主教的保护人自居，神圣罗马帝国国徽是是沿袭古罗马帝国图腾双头鹰图案，神圣罗马帝国由此得名。

神圣罗马帝国

一开始神圣罗马帝国的皇帝在一些德意志公国的公爵中选举产生，帝国皇帝握有实权。13世纪开始，帝国皇位长期被帝国的奥地利哈布斯堡家族占据，从14世纪开始，帝国逐渐演变为由数百个实体构成的邦联。1806年，拿破仑解散了神圣罗马帝国，帝国最后一任皇帝哈布斯堡家族首领弗朗茨二世被迫放弃神圣罗马帝国皇帝的尊位。其实神圣罗马帝国既不神圣也不罗马，在德国人看来，神圣罗马帝国是“德意志第一帝国”，1871年，除了奥地利外，德意志地区在普鲁士王国的主导下完成了统一，德国人称之为“德意志第二帝国”。现在的德国和法国是欧盟的轴心。

德意志统一

而东罗马帝国从公元395年开始，直到1453年被奥斯曼帝国所灭，皇帝君士坦丁十一世战死。东罗马帝国灭亡后，又有一个国家的君主宣称是东罗马帝国的继承者和东罗马的东正教的保护人。1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了东罗马帝国末代皇帝皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲娅公主，这是伊凡三世的第二次婚姻，其第一任妻子因病身亡。东罗马帝国灭亡后，君士坦丁十一世的弟弟拿着国徽带着他女儿索菲亚跑到了罗马教廷避难。面对奥斯曼土耳其帝国在欧洲扩张的阵势，罗马教廷也在寻找能够牵制奥斯曼帝国的盟友，罗马教廷在伊凡三世的妻子去世后，提出把索菲亚公主嫁给伊凡三世，伊凡三世同意（莫斯科大公国信仰东正教，罗马天主教和东罗马帝国的东正教是由罗马帝国的基督教分裂而来）。

东罗马帝国

迎娶索菲亚后，莫斯科大公伊凡三世便以东正教的保护人自居，莫斯科大公国成为了东罗马帝国的的合法继承人，东罗马帝国的双头鹰国徽也就成为莫斯科大公国的国徽。莫斯科大公国本来是东斯拉夫人建立的罗斯诸邦国之一，伊凡三世在位期间，逐步吞并周边公国，面积扩大了数倍，并且摆脱了蒙古金帐汗国的控制。伊凡三世与索菲亚的儿子瓦西里三世成为莫斯科大公后，继续其父的扩张政策，更是以罗马帝国的继承者自居，公然宣称“我的意志就是神的意志”。1547年，伊凡四世（瓦西里三世之子）自封为“沙皇”，沙皇俄国正式成立，沙皇声称莫斯科是继罗马和君士坦丁堡（东罗马帝国首都，又称新罗马）之后的第三个罗马，这便是第三罗马帝国的由来。对此，奥斯曼土耳其帝国颇不服气，认为自己占据了原来东罗马帝国的大部分领土，他们才是东罗马帝国的合法继承人。

莫斯科公国

还有在西罗马帝国灭亡后，罗马教皇开始成为了罗马及其周边地区的世俗统治者，教皇国产生，1337年，教皇本笃十二世从罗马市民手中接受了元老和大将的头衔，以及共和国执政官的称号，这是典型的罗马共和国残余。二战中，墨索里尼也宣称意大利为罗马帝国，看来罗马帝国对欧洲的影响真是深远。在历史上，古罗马帝国分裂以后，包括西罗马帝国、东罗马帝国、神圣罗马帝国、还有号称“第三罗马帝国”沙皇俄国，至少4个国家都号称过罗马帝国，而源于神圣罗马帝国的德国以及俄罗斯现在都是世界强国。