公元1129年，南宋建炎三年，金国元帅金兀术（即完颜阿骨打第四子完颜宗弼）率领10万大军渡过长江南下，一路追击宋高宗赵构，试图一举消灭南宋的统治机构，而赵构则带着南宋的决策机构一路往南撤退，最后从浙江明州逃入海上，金兀术追击至海上被宋军阻击，眼看着无法完成活捉赵构的任务，大军后勤又无法供应，因此准备撤退。

《精忠岳飞》赵构躲避金军追杀

建炎四年三月，欲渡江北归的金兀术及其10万大军被早先避其锋芒的南宋浙西制置使韩世忠率领的8000宋军堵在了镇江一带，历史上著名的"黄天荡之战"正式展开，双方交战对峙长达48天，最终的结果是金兀术顺利回到北方，韩世忠无力追赶，此战在宋、金两国的史书上记载的也各有不同，《金史》的记载是韩世忠全军覆没：

宗弼发江宁，将渡江而北。宗弼军渡自东，移剌古渡自西，与世忠战于江渡。世忠分舟师绝江流上下，将左右掩击之。世忠舟皆张五纟两，宗弼选善射者，乘轻舟，以火箭射世忠舟上五纟两，五纟两著火箭，皆自焚，烟焰满江，世忠不能军，追北七十里，舟军歼焉，世忠仅能自免。

《精忠岳飞》黄天荡之战

而《宋史》的记载是韩世忠已经把金兀术逼得穷途末路了："世忠以海舰进泊金山下，预以铁绠贯大钩授骁健者。明旦，敌舟噪而前，世忠分海舟为两道出其背，每缒一绠，则曳一舟沉之。兀术穷蹙，求会语，祈请甚哀"。在韩世忠拒绝放行的情况下，金兀术得到宋人奸细的献策，强行凿开老鹳河故道，大军从黄天荡退到长江上，韩世忠追击时小败：

次日风止，我军帆弱不能运，金人以小舟纵火，矢下如雨。孙世询、严允皆战死，敌得绝江遁去。世忠收余军还镇江。

双方的记录完全不同，那么"黄天荡之战"到底谁胜谁败？这一战之后双方都在大肆庆祝，金国说我把韩世忠所部全歼，南宋说我把金军赶跑了，似乎都赢了，可两国敌对交战哪来的双赢？要确定是谁赢了，就要从双方在此战前后的战略目标都是否达到来判断。金兀术南下的目标是摧毁南宋的统治机构，能活捉赵构最好，这样就可以从容地将南方收入囊中。

《精忠岳飞》金军战船

但这个目标显然没达到，赵构逃到很快，金兀术"搜山检海"的追杀都没能抓到这位赵跑跑，后来他甚至把南宋的首都定在了离长江边够远，离海边够近的杭州，就可见金兀术的这次追杀对他的刺激有多么大。抓不到赵构，金兀术沿途占领的建康等城市就毫无作用，金军无法在南方站住脚，只能撤回去，虽然遇到了阻力，但最终还是全身而退，只能说是不胜不败。

而南宋一边，韩世忠起初的目标是趁着金军孤军深入，无法得到北方支援的情况下，全歼来犯之敌，也成功地把金兀术的10万大军给堵在了黄天荡，但因为兵力不足，他只有8000人，无法完全围困金军，至少老鹳河故道方向就没有宋军，可能是没想到，也有可能是兵力不足，在最后的追击战中，从双方史书上的记载来看，韩世忠显然是吃了亏的，无非是大是小而已。

《精忠岳飞》韩世忠

不过，韩世忠敢借地利以8000军队围困10万金军，并试图消灭之，也足够称得上是名将了，最后围歼战演变成追击战，他个人的战略目标也没有达到。但对南宋来说，这已经算是天大的胜利了，这一战的意义在于金军再不敢轻易的偏师南下："然金人自是亦不敢复渡江矣"，直到30多年后的完颜亮举国南侵，而南宋却有部分军队（岳飞部）从湖北方向开始主动进攻。

所以，"黄天荡之战"的结果应该来说对于南宋一方是胜利的，不在于消灭了多少敌人，不提此战对南宋军民抵抗金军带来的信心，至少也给南宋稳定内部争取到了战略机遇期。金国同样认识到在北方没有完全稳定前，南方不可图，并在之后几年岳家军的强大压力下，开始考虑和谈的问题，南宋能稳住防线，开始给金国压力，都是基于"黄天荡之战"。

《精忠岳飞》梁红玉擂鼓助战

此战过后，韩世忠不管损失了多少军队，都受到了宋高宗赵构的嘉奖，升官发财自不必说，但也出现了一出小插曲，韩世忠的夫人梁红玉对此战结果不满，故而"上书弹劾忠武失机纵敌，请朝廷加罪"，赵构当然没有怪罪韩世忠，但却因梁红玉的不徇私情给了她一个"杨国夫人"的称号，金军在"黄天荡之战"后失去了谋夺长江以南疆域的机会，南宋和韩世忠夫妇算是都赢了。