百万年前头骨化石改写人类家谱，“郧县人2号”研究获新突破
围绕“郧县人2号”头骨化石开展重新分析的结果，揭示出一个与神秘古人类丹尼索瓦人密切相关的新演化支系——龙人。该研究将现代人、尼安德特人与龙人的分化时间大幅推前，9月26日，相关研究成果在《科学》杂志发表。
郧县人生活场景复原图（倪喜军团队供图）
近年来，随着古人类学与考古学的迅速发展，纳勒迪人、吕宋人、巨颅人等多种人属新物种陆续被发现、命名，它们共同揭示出一个曾多样并存的人属世界。然而，这些新发现化石之间的亲缘关系，特别是它们与智人、尼安德特人、直立人等已知人类物种存在何种联系，一直是学界争论的焦点。
“郧县人2号”头骨化石在出土时已严重破碎变形，基于该化石古老的年代，它被暂归为直立人。近一段时间，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、复旦大学特聘教授倪喜军主导的研究团队，对该化石进行了重新分析。高精度CT扫描与结构光表面扫描技术清晰识别出化石裂隙、矿物填充和未变形的骨片，数字重建方法则以虚拟方式完成了头骨的精细拼接。
郧县人2号头骨复原过程（倪喜军团队供图）
重建结论令人惊叹。这件距今约100万年前的头骨化石，脑容量竟超过1100毫升。它低平的额骨和突出的吻部，类似于更古老的直立人或海德堡人；扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，则与龙人以及在大荔、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世人类化石相似。
以郧县人作为关键校准点，科研团队构建出全新的人属系统演化树，推算出各个人类支系的分化时间。他们发现，智人、龙人和尼安德特人这3个支系的分化发生得很早，郧县人并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。这说明早在100万年前，人类祖先已分化成多个独立演化的群体，分化时间之早、程度之复杂，远超人们的想象。根据这个全新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石都可归入龙人支系。