财神爷的形象是谁？

　　在中国人创造的华夏诸神里，有一位响当当的尊神，那就是财神。财神，俗称财神菩萨，是掌管天下钱财的。
　　
　　旧俗年初五是迎财神，这天早晨，雄鸡报晓的时候，鞭炮声就响彻云霄，黎明即起的人们相互作躬，说上几句“恭喜发财”、“大吉大利”的话。据说，在旧银钱行业，更为隆重，他们每逢旧历正月初四深夜，就有迎财神仪式，商店全体人员都要向中堂张贴的财神像顶礼膜拜，祝祷新的一年利市。
　　
　　财神在农耕社会尤为见红，他是各阶层人们最普遍的崇拜偶像。但是，中华历史悠久，鉴于不同时空对于财神认知的区别，因而，财神却成为多元的组合体，出现了不少财神形象。
　　
　　赵公明和五路财神说。通常财神是指赵公明。毛泽东《中国社会各阶级的分析》也提到“赵公元帅”。传说赵公明原是瘟神，后来替龙虎山张天师看守丹炉。现在所见他的图像，全是《封神》塑造的，他手持神鞭，身骑黑虎，在封神台前受封为“正一龙虎坛真君”；他和所辖的同时受封的招宝天尊肖升、纳珍天尊曹宝、招财使者姚少司、利市仙官陈九公，民间通称为“五路财神”。所以有的财神庙，并不专祀赵公明。1980年，台湾北港新建武德宫（财神庙），主神祀赵公明，称中路财神，另有东西南北四路财神为配祀，虽未列名，当系肖升等。民间五月初五日迎财神就是迎赵公明等五路。“俗传赵公明因畏寒，故又称为寒丹爷，是于上元夜游巡境内，民众燃鞭炮，系为其暖身。”（《台湾庙神传》）
　　
　　也有称五路财神为元代人何五路，“因御寇死，民间因而祀之。一说取出门五路皆得财之义。后来，他的名号又与五显、五通相淆，因而世间又有所谓‘五路财神’之说。”（金良年《民间诸神》上海三联书店1991年6 月）关羽说。关羽在传统文化崇拜中是多功能的神。据说旧典当业即供奉“三财”（赵公元帅、关羽、增福财神）。在过去，关羽和赵公明都是被称为武财神的。现在他逐渐替代赵公明的第一号财神种子位置，尤其在香港、台湾，商界多有供奉关羽为主财神的。这里大概是关羽的“忠义气”，况弟义、朋友情，更易于招财进宝吧！
　　
　　文财神比干和范蠡说。比干是殷纣王庶兄，官居少师，忠耿正直，因为得罪了纣王，被剖心而死。《封神》对此更作有维妙的叙述。比干是什么时候封为人们崇拜的财神的，谁也说不清。但现今春节通常张贴一种财神像，头戴天官双翅纱帽，身着大红锦袍，五绺长髯，满脸慈祥，传说就是比干真相。春秋末期的越臣范蠡，在辅佐勾践灭吴称霸后，离开了他；驾着小船到山东齐地经商。他化名陶朱公，发了大财，成为当时有名的大富翁。范蠡做财神出于何典，不详。如按民间传说，比干摘心后，“来到民间，广散财宝。
　　
　　他虽然没了心，但因吃了姜子牙送给他的灵丹妙药，并不曾死去。因为没了心，也就无偏无向，办事公道，所以深受人们爱戴、称赞“（《华夏诸神》），是合符财神规格的；则”范蠡能发家致富又能散财，在人们心目中是位难得的偶像，故其成为文财神，也就名正言顺，理所当然了“。（同上）
　　
　　财帛星君说。其全称是“都天致富财帛星君”，即太白金星，俗名李长庚者。好事者以为他带有“金”字，即视为“金神”，由此推演为财神，尊奉为财帛星君，并以阴历七月二十二日为他们诞辰。
　　
　　此外也有把太上老君当作财神的。据《新年神像》说，金银兑换商店奉老君为祖师，因金银与熔铸、炉火有关，而太上老君拥有八卦炉也。凡此等等，可见在行业崇拜的财神，有共同信仰神（如赵公明、关羽），也有出自行业的特色而独树一帜的。
　　
　　在多神崇拜的旧中国，财神究竟有多少个形象，他们为什么各有各的信徒，那只有凭人自己理解和认知了。