牛顿和万有引力定律的故事

　　任何两个物体之间都存在相互吸引作用。物体之间的这种吸引作用普遍存在于宇宙万物之间，称为万有引力。
　　
　　牛顿发现万有引力的原因很多，主要为以下几点：首先是科学发展的要求。
　　
　　在牛顿之前，有很多天文学家在对宇宙中的星星进行观察。
　　
　　开普勒对这些观测结果进行了分析总结，得到开普勒三定律：（1）所有行星都绕太阳做椭圆运行，太阳在所有椭圆的公共焦点上；（2）行星的向径在相等的时间内扫过相等的面积；（3）所有行星轨道半长轴的三次方跟公转周期的二次方的比值都相等。
　　
　　开普勒三定律是不容置疑的，但为什么会这样呢？是什么让它们做加速不为零的运动？
　　
　　牛顿经过研究思考解决了这个问题：物体之间存在万有引力。
　　
　　当然，他发现万有引力定律是一个漫长而曲折的过程。
　　
　　其次是个人原因。牛顿发现万有引力定律，虽然是科学发展的要求，生产力发展的原因，但我们不能忽略牛顿本人的一些因素——聪明，勤于思考，拥有一定的知识量。
　　
　　据《物理学史》记载，牛顿在发现万有引力定律的那一段时间，真正地废寝忘食（每天魂不守舍，在食堂吃饭，饭碗在前，他在发呆。去食堂吃饭，却走错了方向。一些老师在校园后的沙滩上散步时，看见了一些古怪的算式和符号）。
　　
　　1669年，他年仅26岁，就担任了剑桥的数学教授，1672年当选为英国皇家学会会员。
　　
　　英国皇家学会不是一般人能进去的，那是科学研究中心，里面都是一流的科学家。
　　
　　1666年，23岁的艾萨克·牛顿还是剑桥大学圣三一学院三年级的学生。看到他白皙的皮肤和金色的长发，很多人以为他还是个孩子。他身体瘦小，沉默寡言，性格严肃，这使人们更加相信他还是个孩子。他那双锐利的眼睛和整天写满怒气的表情更是拒人于千里之外。
　　
　　黑死病席卷了伦敦，夺走了很多人的生命，那确实是段可怕的日子。
　　
　　大学被迫关闭，像艾萨克·牛顿这样热衷于学术的人只好返回安全的乡村，期待着席卷城市的病魔早日离去。
　　
　　在乡村的日子里，牛顿一直被这样的问题困惑：是什么力量驱使月球围绕地球转，地球围绕太阳转？为什么月球不会掉落到地球上？为什么地球不会掉落到太阳上？
　　
　　坐在姐姐的果园里，牛顿听到熟悉的声音，“咚”的一声，一只苹果落到草地上。
　　
　　他急忙转头观察第二只苹果落地。第二只苹果从外伸的树枝上落下，在地上反弹了一下，静静地躺在草地上。
　　
　　苹果落地虽没有给牛顿提供答案，但却激发这位年轻的科学家思考一个新问题：苹果会落地，而月球却不会掉落到地球上，苹果和月亮之间存在什么不同呢？
　　
　　第二天早晨，天气晴朗，牛顿看见小外甥正在玩小球。他手上拴着一条皮筋，皮筋的另一端系着小球。他先慢慢地摇摆小球，然后越来越快，最后小球就径直抛出。
　　
　　牛顿猛地意识到月球和小球的运动极为相像。
　　
　　两种力量作用于小球，这两种力量是向外的推动力和皮筋的拉力。
　　
　　同样，也有两种力量作用于月球，即月球运行的“推动力”和“重力”的拉力。
　　
　　正是在重力作用下，苹果才会落地。牛顿首次认为，重力不仅仅是行星和恒星之间的作用力，有可能是普遍存在的吸引力，不但适用于硕大的天体之间，而且适用于各种体积的物体之间。/?
　　
　　苹果落地、雨滴降落和行星沿着轨道围绕太阳运行都是万有引力作用的结果。人们普遍认为，适用于地球的自然定律与太空中的定律大相径庭。
　　
　　牛顿的万有引力定律沉重打击了这一观点，它告诉人们，支配自然和宇宙的法则是很简单的。牛顿推动了引力定律的发展，指出万有引力不仅仅是星体的特征，也是所有物体的特征。作为所有最重要的科学定律之一，万有引力定律及其数学公式已成为整个物理学的基石。
　　
　　当时牛顿提出了万有引力理论，得出万有引力的公式，F=Gm1m2／r2。因为公式中的“G”数值实在太小了，直到1798年英国物理学家卡文迪许利用着名的卡文迪许扭秤（即卡文迪许实验）才较精确地测出了引力恒量的数值。万有引力定律是牛顿在1687年出版的《自然哲学的数学原理》一书中首先提出的。
　　
　　牛顿利用万有引力定律不仅说明了行星运动规律，而且还指出木星、土星的卫星围绕行星也有同样的运动规律。他认为月球除了受到地球的引力外，还受到太阳的引力，从而解释了月球运动中早已发现的二均差、出差等。另外，他还解释了彗星的运动轨道和地球上的潮汐现象。
　　
　　根据万有引力定律成功地预言并发现了海王星。万有引力定律出现后，才正式把研究天体的运动建立在力学理论的基础上，从而创立了天体力学。简单地说，质量越大的东西产生的引力越大，地球的质量产生的引力足够把地球上的东西全部抓牢。
　　
　　17世纪早期，人们已经能够区分很多力，比如摩擦力、重力、空气阻力、电力和人力等。牛顿首次将这些看似不同的力准确地归结到万有引力概念里：苹果落地，人有体重，月亮围绕地球转，所有这些现象都是由相同原因引起的。牛顿的万有引力定律简单易懂，涵盖面广。牛顿的万有引力概念是所有科学中最实用的概念之一。牛顿认为万有引力是所有物质的基本特征，这成为大部分物理科学的理论基石。