中国古代流传着一句充满人文色彩的话：“杀降不祥。”意思是，杀戮这样的事情，留在战场上解决。等到硝烟散尽，那些有幸活下来的人，尤其是投降的俘虏，就不要再杀戮了，还是放他们一条生路吧。

所以，中国古代的将领，都不屑于杀掉投降的士兵。

当然，凡事都有例外。中国古代也出现了一些杀降的将领。其中，名气最大的当属战国名将白起。在著名的“长平之战”中，白起击败了赵国军队，俘虏了40万赵国士兵。接下来，白起做了一件极其残暴的事情：将40万赵国士兵全部坑杀。

白起为何一定杀掉40万赵国降卒？大致有3点原因。

一是赵国士兵反复无常。

根据《史记》记载，白起在“长平之战”结束后，就如何处置40万赵国降卒，与部下进行了商议。白起认为，在这之前，秦军已经攻陷了上党，然而，上党的百姓不愿归附秦国却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，如果不将题目全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。

这种说法不无道理。秦国军队很难将40万赵国降卒完全驯服。在未来的日子里，40万赵国降卒很容易成为埋伏在秦国内部的定时炸弹，带来无穷无尽的隐患。

二是秦国养活不了40万赵国降卒

在战国时期，不管是秦国还是赵国，生产力水平都比较低，很难供养一支巨大的常规武装力量。

其实，秦国发起“长平之战”时，国家的后勤保障也动员榨干到了极致。秦昭襄王听说赵国的粮道被切断后，下达了全国动员令，征调秦国14岁以上男子全部应战，加封应征者爵位一级.不仅如此，秦昭襄王还亲自来到前线督战，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵国作战。就算如此，秦国军队依然出现了缺粮少衣的现象。可想而知，秦国根本就没有办法养活40万赵国降卒。

三是杀掉40万赵国降卒，能够震慑赵国

白起不但是一名运筹帷幄的将领，还非常懂得打心理战。他在打赢“长平之战”后，并没有将40万赵国降卒全部杀掉，而是剩下了240个年纪小的降卒回赵国报信。白起这样做，并不是什么心存慈念——对他而言，杀人就像呼吸一样简单。实际上，他是想借这240个降卒，向赵国传递信息，以形成巨大的心理优势，便于下一步直接灭掉赵国。

从后来发生的事情可以看出，白起这一招非常有效。当240个降卒回到赵国后，赵国上下为之震惊，一片哀伤。白起乘胜追击，率部攻打赵国都城邯郸。不过，赵国派苏代用重金贿赂了秦国丞相范雎，在范雎的进言下，秦昭襄王下令召回了白起大军，使得白起精心策划的计谋功亏一篑。

当然，无论怎么说，白起杀掉40万赵国降卒，都是一件极为残暴的事情。这一点，连白起自己都不得不承认。

“长平之战”后，白起与秦昭襄王发生了不愉快的事情。在范雎的挑拨离间下，秦昭襄王派使者赐剑命其自刎。白起接到秦昭襄王的命令后，问自己：“我何罪于天而至此哉？”白起内心深处认为自己为秦国立下了很大的功劳，如果不是得罪了上天，怎么可能会遭遇这样的下场。

过了很久，他自己进行了回答：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。”这时候，白起想起了死在手中的40万赵国降卒，觉得自己是罪有应得，于是挥剑自杀。

【参考资料：《史记》等】