在很多人的印象里,美国大学的终身教授是一份最稳的工作:拿到tenure之后,只要不犯学术不端、不严重失职,就等于端上了铁饭碗,一辈子不用愁失业。可最近两年,美国高校的裁员潮里,连终身教授也开始被裁,这让不少人觉得意外:不是说终身教职保终身吗?
先把结论说在前面:终身教职从制度设计上,保护的是学术自由,不是绝对意义上的终身雇佣。它有明确的例外情形,其中就包括学校陷入严重财务危机、整个学术项目被撤销。这波裁员潮之所以波及终身教授,是招生、经费、成本多重压力叠加,部分高校走到了制度允许的例外边缘。
下面我们结合公开报道和美国大学教授协会(AAUP)的制度定义,把这件事讲清楚:终身教职到底保什么、不保什么,这波裁员涉及哪些学校,压力从哪里来,程序上又有哪些约束。
一、先厘清:终身教职保的是学术自由,不是终身铁饭碗
要理解"终身教授为什么也会失业",得先搞清楚tenure这个制度原本是为什么设立的。
根据AAUP的定义,终身教职是一种原则上无限期延续的学术聘任关系。它的核心目的,是保护学术自由:学者可以研究有风险、周期长的问题,可以提出和校方、资助方甚至社会主流观点不同的判断,不必因为言论或选题得罪人就丢掉工作。