1998年夏天，长江接连迎来八次洪峰。

7月2日第一次洪峰经过宜昌后，洪水一次次沿着长江干流向下游推进，8月17日，第六次洪峰抵达湖北沙市，水位涨至45.22米，创下历史最高纪录。在长江发生全流域性大洪水的同时，嫩江、松花江也遭遇特大洪灾，抗洪抢险成为一代中国人的集体记忆。

而在这场洪灾发生的前一年，一次超强厄尔尼诺事件已经在遥远的赤道太平洋形成。

2015—2016年，又一次超强厄尔尼诺出现。2016年1月24日，广州城区迎来了新中国成立以来首次有气象记录的飘雪。凌晨，汽车和地面上出现了细小的白色冰粒，中午前后，部分地区的雨夹霰转为雨夹雪。在随后到来的夏天，长江中下游再次发生特大洪涝灾害。

2016年1月24日，广州塔工作人员与雪景合照/广州日报记者庄小龙摄

现在，相似的气候信号再次出现。

10月9日，国家气候中心宣布，2026年9月已正式形成一次超强厄尔尼诺事件。赤道中东太平洋的海水正在快速升温，预计将在今年秋末冬初达到峰值，可能成为1951年有系统性监测以来最强的一次厄尔尼诺。

据中国气象局介绍，单看厄尔尼诺的强度，并不能确定其对任何单个国家或地区的影响有多严重。真正需要关注和应对的，是厄尔尼诺所改变的极端天气气候事件的风险。

太平洋上的“圣婴”

厄尔尼诺指的是赤道中东太平洋大片海域的海水持续异常变暖的现象，并非近年来才出现。

几个世纪前秘鲁沿岸的渔民就发现，每隔2年至7年，原本较冷的海水会异常升温，使得鱼群大量减少、海鸟死亡。由于这一现象经常在圣诞节前后出现，他们便将其命名为“El Niño”（西班牙语，圣婴）。

正常情况下，在赤道太平洋上，一股被称为“信风”的风常年从东向西吹，把表层温暖的海水不断推向印度尼西亚、澳大利亚附近的西太平洋。与此同时，在靠近南美洲的东太平洋，深层较冷的海水不断上涌，补充被带走的表层海水，赤道太平洋由此形成西边海水较暖、东边海水较冷的基本格局。

海水温度会影响上方空气，在温暖的西太平洋，海水蒸发旺盛，湿热空气容易上升，形成云和降雨。空气升到高空后向东流动，在相对凉爽的东太平洋下沉，再沿着海面返回西边，这套东西向大气循环就是“沃克环流”。

沃克环流大气循环示意图/AI制图（诺言）

但当原本持续向西吹的信风减弱，堆积在西太平洋的暖水便开始向东扩展，南美洲沿岸的冷水上涌也受到抑制，原本较冷的东太平洋随之升温。随着东西太平洋的海温差异缩小，上方的气压和风场也发生改变，使信风进一步减弱。而信风减弱，又有利于暖水继续向东扩展。这种相互促进的反馈机制会让最初的海温异常不断发展，形成一次厄尔尼诺事件。

于是，原本集中在西太平洋上空的热带降雨活动，会随着暖水向中东太平洋转移。沃克环流因此减弱，引发连锁反应，比如本该多雨的东南亚出现干旱，本该干燥的南美却暴雨成灾。整个热带太平洋的气压、风和降雨格局都可能发生变化，再通过大气环流影响其他地区。所以，厄尔尼诺并不意味着全世界同时高温、多雨，它改变的是热量和水汽在不同地区之间的分配。

国家气候中心公布的数据显示，今年5月以来，赤道中东太平洋海温快速升高。到了9月，监测关键区的海表温度已比常年同期高出2.94℃，7月至9月的三个月平均海温距平达到2.54℃。而当厄尔尼诺监测关键区的三个月滑动平均海温指数达到2.5℃及以上，就达到了超强事件标准。

据国家气候中心首席预报员赵俊虎介绍，此前有系统性监测记录的三次超强厄尔尼诺，分别发生在1982—1983年、1997—1998年和2015—2016年。

巴西：伊瓜苏瀑布因水位上涨/图源：视觉中国